Szokujące wyniki badania słynnej czaszki. Czy zmienią to, co wiemy o początkach ludzkości?

Naukowcy ustalili, że znaleziona w RPA słynna czaszka, nazwana „panią Ples”, jest o milion lat starsza niż dotychczas sądzono. Ta informacja może zmienić to, co wiemy o ewolucji ludzkości.

W 1947 roku dwójka południowoafrykańskich paleontologów, Robert Broom i John T. Robinson, dokonała odkrycia w jaskini w pobliżu Johannesburga, którą dzisiaj nazywa się Kolebką Ludzkości. Znaleźli tam szczątki Australopithecus Africanus, dawno wymarłego gatunku naczelnych. Wśród nich odnaleziono czaszkę, którą ochrzczono „pani Ples”, chociaż naukowcy mają wątpliwości, czy nie należała przypadkiem do samca. Czaszka została nieco uszkodzona przez użyty do jej odkopania dynamit, ale jest najlepiej zachowaną czaszką tego gatunku.

Ta czaszka wzbudziła wielkie zainteresowanie naukowców i od początku poddawana jest intensywnym badaniom. Udowodniła na przykład, że pomimo relatywnie niewielkiego mózgu australopiteki chodziły w pozycji wyprostowanej – wcześniej myślano, że zaczęli to robić dopiero przedstawiciele gatunku homo, którzy mieli znacznie większe mózgi.
Tym razem naukowcy postanowili przyjrzeć się wiekowi tej czaszki. Wykorzystali w tym celu nową metodę radiodatowania, dzięki której sprawdzili obecność rzadkiego izotopu w osadzie wokół znalezionych kości, który pojawił się na skutek jego kontaktu z promieniami kosmicznymi. Ustalili, że „pani Ples” i inne szczątki, które odnaleziono w tej jaskini, znalazły się tam już 3,4 do 3,7 miliona lat temu.

To odkrycie może mieć ogromne znaczenie dla naszego rozumienia korzeni ludzkości. Dotychczas bowiem sądzono, że Australopithecus Africanus pojawiły się najwyżej 2,6 miliona lat temu. Tym samym gatunek ten był zbyt młody, aby być przodkiem gatunku Homo Genus, z którego wyewoluował Homo Sapiens. Zamiast tego jego przodkiem, zdaniem naukowców, był gatunek Australopithecus Afarensis, którego najsłynniejszą przedstawicielką jest znaleziona w 1974 roku w Etiopii Lucy.
Nowe badanie pokazało jednak, że Australopithecus Africanus pojawiły się co najmniej milion lat wcześniej, a to oznacza, że mogły być przodkami ludzkości. Co więcej oba gatunki australopiteków żyły w tym samym czasie. Zdaniem naukowców nie można wykluczyć, że krzyżowały się między sobą, co jeszcze bardziej zaciemnia obraz.

Naukowcy ustalili, że znaleziona w RPA słynna czaszka, nazwana „panią Ples”, jest o milion lat starsza niż dotychczas sądzono. Ta informacja może zmienić to, co wiemy o ewolucji ludzkości.

W 1947 roku dwójka południowoafrykańskich paleontologów, Robert Broom i John T. Robinson, dokonała odkrycia w jaskini w pobliżu Johannesburga, którą dzisiaj nazywa się Kolebką Ludzkości. Znaleźli tam szczątki Australopithecus Africanus, dawno wymarłego gatunku naczelnych. Wśród nich odnaleziono czaszkę, którą ochrzczono „pani Ples”, chociaż naukowcy mają wątpliwości, czy nie należała przypadkiem do samca. Czaszka została nieco uszkodzona przez użyty do jej odkopania dynamit, ale jest najlepiej zachowaną czaszką tego gatunku.

Ta czaszka wzbudziła wielkie zainteresowanie naukowców i od początku poddawana jest intensywnym badaniom. Udowodniła na przykład, że pomimo relatywnie niewielkiego mózgu australopiteki chodziły w pozycji wyprostowanej – wcześniej myślano, że zaczęli to robić dopiero przedstawiciele gatunku homo, którzy mieli znacznie większe mózgi.
Tym razem naukowcy postanowili przyjrzeć się wiekowi tej czaszki. Wykorzystali w tym celu nową metodę radiodatowania, dzięki której sprawdzili obecność rzadkiego izotopu w osadzie wokół znalezionych kości, który pojawił się na skutek jego kontaktu z promieniami kosmicznymi. Ustalili, że „pani Ples” i inne szczątki, które odnaleziono w tej jaskini, znalazły się tam już 3,4 do 3,7 miliona lat temu.

To odkrycie może mieć ogromne znaczenie dla naszego rozumienia korzeni ludzkości. Dotychczas bowiem sądzono, że Australopithecus Africanus pojawiły się najwyżej 2,6 miliona lat temu. Tym samym gatunek ten był zbyt młody, aby być przodkiem gatunku Homo Genus, z którego wyewoluował Homo Sapiens. Zamiast tego jego przodkiem, zdaniem naukowców, był gatunek Australopithecus Afarensis, którego najsłynniejszą przedstawicielką jest znaleziona w 1974 roku w Etiopii Lucy.
Nowe badanie pokazało jednak, że Australopithecus Africanus pojawiły się co najmniej milion lat wcześniej, a to oznacza, że mogły być przodkami ludzkości. Co więcej oba gatunki australopiteków żyły w tym samym czasie. Zdaniem naukowców nie można wykluczyć, że krzyżowały się między sobą, co jeszcze bardziej zaciemnia obraz.