Odkryto największą roślinę na ziemi. Jest trzy razy większa od Manhattanu

Australijscy naukowcy przypadkiem odkryli największą roślinę na świecie. Zajmuje trzy razy większą powierzchnię niż amerykański Manhattan.

Grupa naukowców chciała zbadać różnorodność genetyczną podmorskiej łąki w australijskiej zatoce Shark Bay. Porastała ją trawa morska Posidonia Australis, gatunek powszechnie występujący wzdłuż południowego wybrzeża tego kontynentu. Kiedy zaczęli badać kolejne próbki zauważyli coś bardzo dziwnego – dwie próbki, które pobrano 180 kilometrów od siebie, miały identyczne markery genetyczne. „Pomyśleliśmy: co się tu do cholery dzieje?” – powiedział ekolog dr Martin Breed z Uniwersytetu Flinders – „Byliśmy kompletnie zbici z tropu”. Łącznie pobrali 18 tysięcy markerów genetycznych, wszystkie były identyczne.

Szybko zrozumieli o co chodzi. Badana przez nich łąka okazała się być jedną rośliną, która wyrosła z pojedynczego nasiona. Dalsze badanie wykazało, że to nasiono było połączeniem dwóch innych gatunków trawy morskiej. Ostatecznie roślina rozrosła się tak, że zajmuje obecnie ok. 200 kilometrów kwadratowych. Oznacza to, że jest trzy razy większa, niż nowojorski Manhattan. Tym samym jest obecnie największą znaną rośliną na świecie.

Kłącza tego gatunku trawy morskiej rosną w tempie do 35 centymetrów na rok. Dzięki temu naukowcy oszacowali, że zaczęła rosnąć 4,5 tysiąca lat temu. Oznacza to, że kiedy zaczęła rosnąć, to Egipcjanie właśnie kończyli budować Wielką Piramidę w Gizie, Mezopotamia walczyła w wojnach okresu wczesnodynastycznego, a cywilizacja asyryjska dopiero zaczynała się tworzyć.

Naukowcy na razie nie wiedzą jakim cudem ta roślina przetrwała tak długo. Podejrzewają, że ma to związek z faktem, że „odziedziczyła” wszystkie chromosomy po „rodzicach”, zamiast po połowie od każdej, co dało jej wbudowaną odporność genetyczną. Wygląda jednak na to, że sama nie produkuje nasion. Ekspert od traw morskich Kathryn McMahon zauważyła, że inne gatunki szacunkowo mogą żyć nawet 200 tysięcy lat, więc ten wiek jest jak najbardziej prawdopodobny.